然而，历史的发展，却不会因为阮元的隐居而结束。
相反，正是从阮元归隐之时开始，历史车轮转动的速度，似乎开始变得更快了……
光阴荏苒，不觉间已是道光十九年暮春，阮元安享林泉之乐，至此也已经过了半年的时光。这一日阮元的福寿庭家中却来了一位意想不到的客人，龚自珍辞去了礼部主事之职，准备归家，中途路过扬州，便即来找阮元叙旧。阮元听闻龚自珍南归，也是又惊又喜，便将他请到了自己家中。
只是这日阮元家中却另有几个年轻生员，龚自珍也一直在偏厅等到巳正时分，方才见到阮元。一路上看到几个年轻生员离别之前，竟还从袁三手中领取了几锭现银，龚自珍自也好奇，见到阮元之后，便也向阮元赞叹道：“老师在家致仕，竟还有奖掖后进之心，学生今日见了，真是自愧不如啊。”
“定庵，他们几个都是刚刚考中生员的后学，我也问过他们一些学问之事，他们家境都不算好，可对于读书求学，却一直热心，既然有志于学，那我资助他们一些衣食用度，不也是善举吗？”阮元倒是对出资之举不以为意，甚至是乐意为之，一边看着书案上的几部新书，一边也对龚自珍笑道：“再说了，这几日确实也高兴，元春……你有个朝鲜的大师伯，叫金正喜，这个伯申在的时候跟你说起过吧？他从朝鲜找到了这部算学书，叫《算学启蒙》，也是元朝之时朱世杰所撰，以前我访书之际，只见过朱世杰的《四元玉鉴》，如今《算学启蒙》亦能回归中土，我有生之年，还能亲眼一见此作，真是不容易啊。还有这部杨辉的《详解九章算法》，也是上海的商人最近发现的，看来访古辑佚之事，后继有人啊。元春那个人和你倒是差不多，一样是刚直脾气，也喜欢苏东坡，不过话说回来，听说元春在朝鲜，也经常受人排挤，不能尽用其才……”
可是说起金正喜，阮元却也想到了眼前的龚自珍，不禁问道：“定庵，你……你为何竟要辞官归里呢？难道昔日丁香花诗一事，竟是如今都不能辟谣止谤么？”
“这个……实不相瞒，老师当年愿意营救学生，为学生和太清夫人解困，学生已经很感激了。其实学生也知道，那时候谣言的确平息了不少。”龚自珍却也叹道：“只是去年奕绘贝勒走了以后，不知为什么，这谣言又多了起来，更何况京城坊间之人，往往只知传谣取乐，他们何时顾及过涉事之人的感受呢？老师不在了，其他同门这些时日，也有不少已经各奔东西，实在是帮不了学生了。所以……既然京城已非久居之地，学生便辞了主事之职，准备归家安度余年了。”
“定庵，你还不到五十岁啊。若是我还在京城之中，知道你如此处境，自然会竭力相助于你，可是我也……”阮元回想着与龚自珍自道光二年相识，至此也有十八年了，龚自珍昔日还是意气风发的青年。可如今十八年过去，竟是在京城之中耗尽了青春意气，终究未能得朝廷重用，此后归家，只恐再无显达的可能了，不觉为他叹息了许久。
“老师，学生这一路南下，却也明白了，或许……学生的心性，本就不适合做官吧。”龚自珍苦笑道。
“若是你才学果然有人赏识，却也未必，只是……”其实阮元也自清楚，若论心性，自己又怎是果于仕进之人？只是自己先受乾隆提拔，后又被嘉庆改任督抚，方才得到了施展才华的机会，恩荣至今。而龚自珍所缺的，或许也就是道光的赏识，可龚自珍一生又不过沉沦于中书、六部主事之位，如何能强求道光重用于他？一时间阮元却也不知，龚自珍失意如此，究竟是谁错了。惆怅之间，也只好向他问道：“你可知京城那边，太清夫人如何了？”
“知道一些，说是还在贝勒府，那载均刚刚承袭贝子，立足未稳，所以尚不敢对他庶母无礼。可长此以往，却是……”听龚自珍之言，顾太清这时在京城，自也生活得并不愉快。
“如今京中，还有别的要事吗？我知道今年容庄也去了，其他的人，敦甫他可还安好？还有……”原来，到了道光十九年，阮元在己未会试中提携的会元史致俨也已经过世。己未一科学生此时在世者，且多为阮元所知者，也只有汤金钊、贵庆、白镕三人了。
“汤中堂还好，不过……”说到京中变化，龚自珍却又想到了另一件大事，便即向阮元道：“老师，去年冬天，皇上召见了湖广总督林则徐林大人，之后便即授予林大人钦差之职，让林大人南下广州，主持禁烟之事。所以京中这几个月都在盛传，皇上是决心要禁烟了。这件事老师可否知晓？”
“是吗，皇上见了少穆，是为了……钦差？”阮元听着龚自珍之语，却意外发现了一处与自己所念不同之状。
“是啊，老师，皇上的意思好像是说……如今广州那边，督抚、海关、绿营，多有相互掣肘之事，是以若要禁烟，便需从京中择一钦差，前往广州全权统筹禁烟，只有这样，方能令行禁止。林总制是如今几年禁烟最有成效之人，所以……”龚自珍回想着京城之中的种种传闻，也向阮元答道。
“原来如此啊……”阮元也不禁喃喃念道，看来，道光确实认同了自己对于广州官场的那一番分析，并做好了京中直接派遣官员的准备。只是道光或许不愿久立禁烟大使之职，也不愿每年都投入公费行长久之策，而是想着一劳永逸，临时启用一名钦差，便即直接清查所有广州英商，尽数搜剿鸦片。而这个艰巨的任务，也就这样落在了林则徐的头上。
只是，一名钦差，便果然可以根绝鸦片之患吗？
龚自珍这日与阮元亦自畅谈半日，惬意而归，此后龚自珍亦曾作诗一首，纪念自己与阮元这一番师生之情：
四海流传百轴刊，皤皤国老尚神完。
谈经忘却三公贵，只作先秦伏胜看。
龚自珍南归之际，多有抒情感怀之作，后来他也将这年南归时所作诗文合为一集，称《己亥杂诗》。会晤阮元之作，亦为此中一首。
龚自珍南归之前，林则徐便已接到道光钦差授任，一路南下广州，主持禁烟。这时林则徐已经在广州暂驻了几个月，只是鸦片流播甚广，虽然广州多有走私鸦片的商贩为林则徐抓获，可他们所携鸦片数量不多，仅仅惩治小股散商，显然不足以禁绝鸦片。林则徐为了查访鸦片的主要来源，这时也已经绞尽脑汁，尝试了许多办法，却始终不能打破僵局。而到了这一日，一封来自江宁的书信，也让林则徐叹息不已。
“季高，你看看，陶总制这……这到底是怎么样了？”林则徐却也向一旁的左宗棠问道。
“林大人，陶总制的样子，咱们当时南下，不就已经见到了吗？”这时左宗棠已然断绝科举入仕之念，便也想着寻个机会，能够施展自己才干。正巧上年年末听闻林则徐授任钦差，便暂时前来投奔林则徐，与他一同南下广州：“陶总制自从两年前得了风疾，这两年身子也是一日不如一日了。如今之状，只怕……所以陶总制上月辞去了总督之职。按他的说法，只要大人禁烟能有成效，皇上多半是会让您去接任两江总督的。”
“季高，两江总督之任，如今对我而言已经不重要了。我此次南下，若是不能严办鸦片之事，以后又有何颜面回去见皇上，有何颜面再去见陶总制呢？可是如今境况，实在是……”林则徐一时间也是叹息不已。
原来道光十八年冬，林则徐得蒙道光召对，与道光论及禁烟之事，道光亦自大悦，便让林则徐担任禁烟钦差，南下广州查办鸦片。此后林左二人南下路过江宁时，陶澍便已疾病缠身，他自知或许命不久长，却也对林则徐得以施展抱负颇为欣慰，一再劝勉林则徐“南下自当成事”。可不觉半年过来，林则徐尚未找到关键的突破口，江宁又来了书信，言及陶澍已然不支，上疏辞去了两江总督，这时总督乃是陈銮署任，而京城中传来的消息，则是道光准备等禁烟之事结束，便改任林则徐为两江总督。是以这时林则徐心中，也是忧虑重重，自觉若是不能禁烟有成，却也无颜再来面对道光、面对陶澍和那两江总督之任了。
沉吟之下，林则徐却也想起，自己为了寻找鸦片线索，一个月前曾告知广东学政蔡赓飏，请他以月课之名召集广州生员考试，但在考试之中，却只是让生员写出鸦片藏匿之所。此时蔡赓飏早已将试卷送往自己行署，尚未一一详阅。便即向左宗棠问道：“季高，先前咱们以月课为由，让广州生员写出鸦片所藏之处、所持之人，你看他们写的那些内容，有多少可以用上呢？”
“林大人，他们也不过就是些普通生员，对鸦片的了解，我看大多数人都不多，用处也不大。但他们之中，也有几个看起来是了解其中内情的，比如有个人就写到如今英吉利商馆之内，可能就存着不少鸦片。按他的意思，光是惩办这些本地奸商，用处不大。只有咱们向洋人动手，才能让洋人畏惧，若是咱们能够……能够寻个办法出来，逼洋人交出鸦片，或许这禁烟之事，就能成了呢？”
“逼洋人交鸦片？这样说来，倒是个办法。”林则徐回顾着此时广州局势，自也清楚，鸦片本就是英国商人私贩而来，若是想要正本清源，那一定少不了与英国商人正面交锋。只是兹事体大，加上自己手中并无实据，想要强行彻查英国商馆，甚至强行查封英国商船，都绝非良策。斟酌之下，便也向左宗棠问道：“只是如今我想着，咱们也不能直接对洋人动手，若是在十三行里寻个中间人，由他先行出面，或许以后办事能方便些，季高，那些生员可曾言明，十三行之中，与英吉利商行来往最密切的，竟是哪一位？”
“原来是这件事啊？这个他们没人提到，但我却知道啊。”左宗棠也向林则徐笑道：“昔年阮中堂还在京城之时，曾经和我、润芝讲过一些广州旧事，其中之一就是阮中堂因为发觉有人走私鸦片，而十三行行商又有徇隐之弊，便褫夺了一名行商的顶戴。听阮中堂说，那个人就是他督粤之际，与西洋商人来往最密，也是十三行里身家最为丰厚之人，叫……伍敦元。如今十三行里，姓伍的只有一个伍崇耀，应该是这伍敦元的儿子，那么咱们就从这伍家下手，那伍敦元听说当时才五十多岁，如今或许还在呢。若是此人能为我们所用，那清查鸦片之事，可能就要事半功倍了。”
“是吗，没想到咱们忙碌了大半年，这破局的关键，终于出现了啊？”林则徐听到左宗棠说起伍家，自也欣喜，只是他也隐隐发觉，这伍敦元二十年前便已凭行商身份获得了朝堂顶戴，又与洋商多有往来，自是颇具心机，长袖善舞之辈，多半也难以轻易听命于己，便向左宗棠问道：“那……阮中堂当年可曾言及，这伍敦元竟是何等人物？若是我们去找他，有什么办法能让他真心听命于我等，帮我们清查鸦片呢？”
“这个嘛，阮中堂确实也说起过一些。”左宗棠当即答道：“阮中堂也一直跟我们说，这些行商啊，大多都是心机深沉之辈，你来了广州做官，他们就会用各种手段巴结你，很快就会留给他们把柄，所以最好的办法，就是行商的礼，一律不收，实在推脱不下，也要想办法让行商倒欠咱们人情，不能为行商所制。这伍敦元自然便是行商的头目了，但当年阮中堂也说起过，尤其是这个伍敦元，虽然也有善于逢迎的一面，但究其根本，仍是朝廷钦定的行商，不会同朝廷为敌的。只要上面的督抚明察秋毫，遇事不糊涂，为人又行得端直，不为利欲所动，也不过分为难他们，那伍敦元自然就会为朝廷所用了。”
“是这样啊，那……我倒是有一个办法了。”听着左宗棠转述当年阮元之语，林则徐却也已然清楚，此次破局的关键，就在这个伍敦元的身上。
两日之后，一个七旬老者便出现在了钦差行辕之中。
“面前之人，你便是之前的怡和行总商伍敦元，本钦差说得不错吧？”林则徐见到老者，便即向他问道。
“回钦差大人，老朽伍秉鉴，先前确实做过怡和行的总商，如今已经退隐居家十三年了。伍秉鉴是老朽家中依辈分取的名字，老朽在官府之名，便是伍敦元。”果然，林则徐面前这位老者，便是先前与阮元在广州多有交涉，也是二十年前，广州对外贸易中最具影响力的人物伍秉鉴了。
“左右将他拿下！”不想林则徐方才确认了眼前之人的身份，便即向一旁衙役喝道。随即两名衙役便即上前，双双按住了伍秉鉴。
“钦差大人，您这……这是何意啊？”伍秉鉴双臂被缚，一时确也有些惊惧，但他一生不知见过多少大风大浪，自也不会轻易慌乱，仍是强做镇定，向林则徐问道。
“伍敦元，你可知罪？”林则徐当即向他问道。
“钦差大人所言乃是……哈哈，老朽确实有罪啊？钦差大人前来广州之事，老朽两月前便即听闻，只是老朽年纪大了，一时未能主动出迎，拜谒钦差大人。老朽这儿子又不成器，竟把这件事忘了，是老朽的错。钦差大人，您这里开支用度可还足够啊？若是用度不给，那老朽愿意出捐些家产，助钦差大人在广州办事。”伍秉鉴听着林则徐相问，也当即陪笑道。
“伍敦元，事到如今，你还想贿赂本钦差吗？！”林则徐对伍秉鉴之言早有准备，当即向他喝道：“伍敦元，你以前是怡和行总商，虽然十三年前，总商就变成了你儿子伍崇耀，但我清楚得很，怡和行大小事务，其实背后还是你在操纵！十三年前，一年入口鸦片有多少，如今又有多少？足足涨了四倍！如今不光是广州，就是其他直省，亦有鸦片泛滥之虞！鸦片是何人带来，不就是那些英吉利商人吗？那广州商行与英吉利交涉之人，为首的不就是你怡和行吗？你们身负交涉洋商的重任，却对鸦片入口听之任之，十三年了，曾无一策匡正鸦片之弊！如此失察，难道不是重罪吗？！你方才出捐家产之语，在本钦差看来，其实就是意图行贿！那本钦差也想问问你了，你失察鸦片之过在先，企图贿赂钦差之过在后，这两罪相加，难道本钦差严办于你，还冤枉了你不成？”
“这……老朽知罪。”伍秉鉴眼见林则徐不受馈赠，又以鸦片之事敲打自己，当即清楚，眼前的钦差论清廉刚正，只恐相较于昔日阮元，亦是有过之而无不及。既然如此，那么最好的办法，依然还是避其锋芒。
更何况，既然林则徐主动请他前来行辕，那也就意味着……
果然，林则徐眼见伍秉鉴认罪，态度也有了些许缓和，道：“伍敦元，你在广州十三行，也算曾经的风云人物了，本钦差前来广州清剿鸦片，若是不能事先了解一番你怡和行伍家旧事，那是本钦差失职了啊？你这些旧日之罪，本钦差一月之前便即向皇上言明，本钦差也不妨给你透个底，皇上的意思，是只要你认真协同本钦差办事，那你失察鸦片之过，可以既往不咎。若是你能够帮助本钦差清查鸦片，那皇上面前，本钦差自然可以言明你相助之功，尽力帮你议叙。所以你自救之法办法其实非常简单，本钦差如今得知，洋人的鸦片一半囤在英吉利商馆，还有一半，就在他们停泊在虎门外的船上。本钦差知道你同英吉利人交涉最多，也最有办法，所以你应该做的就是……告知商馆中的英吉利商人，只要他们将手中鸦片尽数上缴，本钦差也可以既往不咎。同样，只要本钦差能够见到英吉利商人出缴足够数量的鸦片，那对于你而言，这件事就办成了。”
“这个嘛……”看起来，伍秉鉴似乎尚有一丝犹豫。
“伍老先生，洋人手里大概有多少鸦片，我心里有数，我不会为难你，洋人这几个月也会找人卖鸦片嘛？所以只要达到那个数字的七成以上，你这件事就算办成了。当然了，您或许也有一些不愿出面的原因，本钦差可以体谅。只是想提醒老先生一句，老先生的怡和行，民间风传可不算好啊？总是有坊间传言，说什么老先生的怡和行勾结洋商，对鸦片入口之事不闻不问，总之这些话都不好听。本钦差素来实事求是，这些事我可以向老先生保证，没有实据！只是……若是老先生执意不愿相助朝廷，那即便本钦差不想惩治于你，只怕外面的百姓，他们也会有其他的流言蜚语啊？”林则徐说到这里，语气已然渐趋缓和，但对于伍秉鉴而言，心中的压力却是更加沉重了。
“林钦差，老朽年纪虽然大了，但同洋人交涉之事，自忖还是办得来的，老朽办不动的事，也还有儿子嘛。”伍秉鉴听林则徐说到这里，已然清楚此时最好的办法，就是同林则徐合作清查鸦片，便即向林则徐陪笑道：“这出面一事，老朽是愿意去的，只是不知钦差大人这边，想要如何安排这出面之事啊？”
“好，既然如此，你等且将他放下，再为伍老先生看茶！”林则徐眼见伍秉鉴同意与自己合作，便即让两名兵士放下了他，又将伍秉鉴请回客座之上，向伍秉鉴道：“如今之法，当是……”
很快，一场全面清剿英商囤积鸦片的行动，便即在林则徐的指挥之下，有条不紊地展开了……
这年夏天，阮元在扬州又迎来了一位熟识之人，南河总督麟庆因视察水道之故，暂驻扬州数日。麟庆之母恽珠早年便与阮家相熟，麟庆是进士出身，素来雅好儒经诗文，一向仰慕阮元才学，听闻阮元退隐在家，也主动邀请阮元前往城北瘦西湖一游。阮元自也欣然同意，这一日瘦西湖中，二人看着水道两侧的亭台楼阁，欣赏着草木葱郁之景，自也是说不出的惬意。
“阮太保，先前我两个闺女在京城之中，可是多蒙阮太保赐教了。”看来麟庆对锦香、华香同许延锦共结诗社一事，此时亦有耳闻，说到这里，却也向阮元笑道：“她们诗才我素来清楚，不过是偶一为之罢了，在阮太保家人面前班门弄斧，可是后学惭愧了啊？”
“麟总河，话不能那么说嘛？二位女史的诗文，云姜却也给我看过一些，她们年纪还小，诗文作到她们如今的地步，已经很不容易了。话说回来，咱们少年之时的诗作，若是今日再拿出来看上一番，不也往往都是……哑然失笑之作嘛？”阮元也向麟庆笑道。
“哈哈，确是如此啊。”麟庆一边看着游船之外风景，一边也指着树丛间小山之上一座矗立山尖的白塔，向阮元问道：“阮太保，您看外面那座白塔，我小的时候还经常听家人说起这件事呢，说是高宗皇帝四度南巡之际，扬州的盐商只用了一个晚上，就将那座白塔建了起来，昔日扬州，还真是繁华鼎盛之所啊？这白塔如此精致典雅，想来昔年扬州的盐商，也大多都是风雅之辈啊？”
“哈哈，这些事我小的时候，却也听过故事的。老实说，扬州的盐商嘛……我也认识一些，那白塔肯定不是一日就能建起来的，只是这白塔如此精致，当年确也是用了最好的石料，盐商们请的工匠，也确实都是长年在江南兴修佛寺的匠人，白塔的构思一事，是当年的首总江鹤亭先生亲自筹办，前后花了不少工夫。当然了，如此精美而不失气韵的白塔，扬州之地，只怕也难有第二座了。”阮元一边陪着麟庆，仰望湖边那座山林环绕间的纯白高塔，也一边向麟庆讲述了真实的故事。
“是啊，昔日盐商盛景，如今便只是看这些湖畔留下的亭台楼阁，却也是心向往之啊。”麟庆却不知阮元与江春还有姻亲之谊，只是看着一旁亭台楼阁，虽然形状精美，却大半已经荒废，红漆塑成的水亭支柱，已有不少渐渐褪色，甚至露出里面木屑。一些湖边被盐商们围起来的小园，墙壁上也尽是裂痕。想来这里半数以上的亭台楼阁，都至少十余年无人居用了。便也向阮元叹道：“阮太保，你说这里的庭园水木，都是乾隆鼎盛之时，那些盐商兴建的吗？如今这五六十年过来，昔日的所谓八大盐商，都已经不在了啊？”
“是啊，尤其是十年之前，盐务亏欠最为严重，许多盐商无力弥补积欠，便只得抛弃了这些园子。后来朝廷清查欠款，又有一些盐商因为积欠甚多，直接被革除了盐商之职，所以久而久之，这些园林便只有昔日形状，却再也无人宴游其间了。”阮元回忆着自己走出扬州之时，江家虽已有败落之象，可至少表面上尚属兴盛，不想五十余年之后，自己终于衣锦还乡，昔日盐商却已不见踪影，只留下些空旷的庭园，在瘦西湖边随时间风化，自也是感慨不已。
“阮太保，我听说扬州文人，包括年轻的绅商，也都一样喜欢置办园林，太保既然已经荣归故里，置办几处园子，又算得了什么呢？倒不如您就将这里园林买下一些，也好让这边山水重回当年繁盛之状啊？”麟庆也开始怂恿阮元道。
“我啊，我天生不适合买园子的。没办法，谁叫我取了这个名字呢？”阮元却向麟庆陪笑道：“你看，咱们扬州士绅，若是姓张的，买了园子就叫做‘张园’，若是姓李的，买了园子就会称为‘李园’，那我买了园子呢，不就只能叫‘阮园’了吗？你看看，这每日间让外面百姓叫我的名字，我也不好受嘛。不过园林之乐，也不一定非要在这里去寻了，我在北湖近年得了片地，想着若是建成别墅，就每年都去北湖盘桓些时日，虽然没有这‘阮园’，可园林之乐，我却一点不少，这岂不是美事啊？”
“哈哈，看来还是阮太保有主意啊。”麟庆看着一旁渐渐荒废的园林亭台，却又想到了一件惋惜之事，不觉向阮元道：“只是这样一来，你不买走这片园子，我也不买这片园子，那后人所见扬州，不就只剩下些草木砖石，哪还有什么园林，什么繁华盛世了啊？若是后人不能亲见昔年鼎盛之景，竟把旧事忘了，还以为扬州并没有老人们说得那种繁盛时节，这可如何是好啊？”
“麟总河，这个无妨，昔日繁华，扬郡邑人可都还记得呢。”阮元自也笑道：“当年咱们扬州有个前辈叫李斗，我们叫他艾塘先生，先生在世之时，曾留下《扬州画舫录》一部。如今我闲居在家，翻开那部《画舫录》，旧日扬州的盛时之景，那些少年时意气风发的日子，可还在眼前呢，我记得，后世之人也会记得。只是……”
只是昔日鼎盛繁华的扬州，果真还能重现于人世吗？
扬州兴盛，一由盐政，一由漕运，这一点阮元比任何人都要清楚。
但也正因如此，阮元内心之中，才会多了一丝惆怅之情吧……
“阮太保，前日我接到一份邸报，说皇上派往广州的林钦差，在广州收缴了将近二百万斤鸦片，如今林钦差已经在虎门之地，将那些鸦片悉数销毁，以诫中外之人了，这件事您可有耳闻啊？”麟庆却忽然想起了扬州之外的一件大事，当即向阮元问道。
“是吗，少穆他……倒是要请麟总河赐教了。”阮元也只好向麟庆问道。
“我看那邸报，应该是这样的……”说着，麟庆也向阮元讲述了林则徐禁烟的后续之事。
原来，林则徐找到伍秉鉴之后，便即由伍秉鉴出面，要求英国商馆的商人交出现存鸦片，伍秉鉴也特意告知众人，如今清廷已然决意禁烟，林则徐的禁烟态度，更是无比坚定，不容更改，若是及时上缴鸦片，那么英商私携鸦片入口之过，尚可以不予追究。英国商人本来对清查鸦片一事认知便有分歧，听伍秉鉴如此相劝，部分英商便即选择了妥协，上缴了一部分鸦片。但这样一来，林则徐也进一步确定，大部分广州鸦片，就在英国商人手中。
当然，林则徐也知道部分英商异常顽固，绝不可能如此轻易缴纳全部鸦片，是以给英商的期限一过，林则徐当即出兵，将英国商馆团团围住。义律最初尚且以为通过交涉，可以让林则徐网开一面，但林则徐已然清楚鸦片所在，又怎能如此轻易接受义律求和？很快便即回绝了义律其他要求。经过一月围困，英国商馆也终于坚持不住，义律只得先行妥协，让在华英商将手中现存鸦片一律交出。林则徐缴获的鸦片共有两万余箱，约合二百万斤之数。
道光十九年四月二十二日，林则徐正式在虎门销毁了除八箱上呈样品之外的全部鸦片。鉴于鸦片燃烧之后，流毒甚剧，林则徐也尝试了全新的焚毁之法：先掘出数个土坑，开凿孔洞及于大海，随后将鸦片砍碎倾倒入内，以盐卤先行浸泡鸦片一次，随即倒入烧透石灰，如此鸦片自然被石灰高温溶解，并通过孔洞进入大海，再无生烟殃及兵士之患。而林则徐销毁鸦片之举，也被后世之人称为：虎门销烟。
“原来如此，少穆办事，不容易啊……可是，仅凭这些……”阮元听着麟庆转述林则徐禁烟一事，自也是欣慰不已，不想林则徐如今竟能有如此成就。只是欣慰之余，一重疑虑却也在阮元心中散发开来，竟是挥之不去。
“禁烟之事，真的就这般容易吗？或者说，禁烟，真的是一件一劳永逸之事吗？”
阮元清楚，鸦片终究是英商从海外走私入口之物，销毁鸦片并不足以彻底断绝鸦片来源。如果想要根治鸦片之患，那林则徐，包括北京圆明园中的道光皇帝，都还需要一个更完备，更长远的计划才是。
可是，未来的道路，还会按照阮元的预想发展吗？
未来的历史，还会给林则徐一个根绝鸦片之患的机会吗？
道光十年至十九年，一般称为道光中叶，即今日所言十九世纪三十年代。这一时代相较于道光初年，已经出现了许多显而易见的社会问题。道光最初十年内地几乎没有民变，但赵金龙反清一事却成了民变的分水岭，此后十三年有张丙陈办反清之事，十五年有山西曹顺起事，十六年有湖南蓝正樽起事，十七年有山东马刚起事，如果再加上四川彝民反清之事，大约一年有余便会出现一次民变。而道光十四年，中国官方统计人口也第一次突破了四亿之数。日渐剧烈的人地矛盾，无休止的水旱灾祸，有增无减的陋规节礼，嘉末道初那一代督抚人才的凋零，鸦片入口日甚……这些问题，都意味着这个时代已然决计不容乐观。
但另一方面，清王朝也基本维持了政权与社会的稳定，几次内地民变，除赵金龙坚持半年有余，张丙陈办坚持三个月之外，其余民变俱是假托民间土宗教之名，不成气候，数日之内便被平定，对整个王朝的影响有限。道光面对赈灾之事亦尚属用心，督抚之中尚有陶澍等有为能臣支持各省政事。是以传统政治中的各种祸患，此时仍得到了有效控制。正因如此，道光十六年至十九年，朝廷才可以将国策重点放在整治鸦片之上，并及时派出了林则徐南下，主持禁烟。
只是直到这时，几乎所有中国士人百姓都无法想到，这个已然危机渐显，却依然可称平稳的年代，竟即将步入尾声。而随后将要到来的，是一个他们完全无法想象的时代……
